Estudiantes desafía al imperio de Flamengo

Estudiantes vuelve a encontrarse con su historia. Este jueves, desde las 21.30, recibirá a Flamengo en el estadio UNO Jorge Luis Hirschi por la ida de las semifinales de la Copa Libertadores 2026. Será el único representante argentino entre los cuatro mejores y tendrá enfrente al campeón defensor, símbolo del poder que Brasil impuso en el continente durante los últimos años.

La diferencia económica existe y el favoritismo pertenece al conjunto carioca. Sin embargo, el Pincha llega respaldado por algo más que su reconocida mística copera: construyó un equipo competitivo, eliminó a Corinthians en Brasil y recuperó a Marcos Rojo para una serie que puede devolverlo a la final después de 17 años.

El primer partido se jugará en La Plata y la revancha será el jueves 22 de octubre, también a las 21.30, en el Maracaná. El ganador disputará la final del 28 de noviembre en el estadio Centenario de Montevideo.

Estudiantes-Flamengo: hora, TV y posible formación

El encuentro comenzará a las 21.30 de la Argentina y se podrá ver por ESPN y mediante Disney+ en su Plan Premium. La transmisión tendrá una previa especial desde las 21.

Alexander Medina debe reconstruir la defensa por las suspensiones de Leandro González Pirez y Tomás Palacios, quienes acumularon tarjetas amarillas durante la clasificación frente a Corinthians. En ese escenario apareció una solución tan inesperada como cargada de simbolismo: Marcos Rojo fue habilitado y quedó a disposición del entrenador.

El posible equipo del Pincha tendría a Fernando Muslera; Eros Mancuso, Santiago Núñez, Marcos Rojo, Gastón Benedetti; Ezequiel Piovi, Alexis Castro; Tiago Palacios, Baltasar Rodríguez, Joaquín Tobio Burgos; y Guido Carrillo. La alineación todavía debe ser confirmada por Medina.

Flamengo, dirigido por Leonardo Jardim, llegó a la Argentina con cinco ausencias. Jorginho está suspendido, mientras que Giorgian De Arrascaeta, Danilo, Ayrton Lucas y Evertton Araújo no viajaron por diferentes problemas físicos. Son bajas importantes, aunque el plantel brasileño conserva nombres de enorme jerarquía como Agustín Rossi, Léo Ortiz, Erick Pulgar, Lucas Paquetá, Jorge Carrascal, Samuel Lino, Bruno Henrique y Pedro.

Marcos Rojo vuelve a casa para jugar el partido que soñaba

La habilitación de Rojo modificó el escenario de la semifinal. El defensor de 36 años acordó su salida de Racing y firmó con Estudiantes hasta diciembre de 2027. La AFA autorizó su incorporación después de que el club presentara la grave lesión de Gabriel Neves para obtener un cupo extraordinario.

Será la tercera etapa del zaguero en la institución donde se formó. Su presencia tiene un peso especial: integró el plantel campeón de la Libertadores 2009, la última vez que Estudiantes levantó el trofeo, antes de desarrollar una extensa carrera en Europa y disputar dos Mundiales con la Selección Argentina.

Su regreso, sin embargo, no está libre de tensión. El posterior paso de Rojo por Boca había generado distancia con una parte de los hinchas. Ahora tendrá la oportunidad de reconstruir ese vínculo en el escenario más exigente posible. Su experiencia puede resultar decisiva, pero también deberá demostrar que está en condiciones futbolísticas luego de una incorporación concretada a pocos días del partido.

Flamengo domina el historial, pero ya sufrió en La Plata

Estudiantes y Flamengo disputaron 12 encuentros oficiales: el conjunto brasileño ganó cinco, el argentino se impuso en dos y los otros cinco finalizaron empatados. El Mengão convirtió 13 goles y recibió ocho. Sin embargo, el balance cambia cuando el cruce se juega en territorio argentino: allí el Pincha registra dos victorias, tres empates y apenas una derrota.

Los antecedentes recientes demuestran que la distancia no es imposible de recortar. En los cuartos de final de 2025, Flamengo ganó 2-1 en Río de Janeiro, pero Estudiantes se impuso 1-0 en UNO y llevó la definición a los penales. Agustín Rossi sostuvo al equipo brasileño en la tanda, antes de que el conjunto carioca terminara consagrándose campeón.

Durante la fase de grupos de la actual Libertadores volvieron a enfrentarse. Igualaron 1-1 en La Plata, con goles de Guido Carrillo y Luiz Araújo, mientras que Flamengo ganó 1-0 en el Maracaná gracias a Pedro. El Pincha todavía no pudo vencerlo en esta nueva serie de enfrentamientos, pero lo obligó a competir al límite.

La mística ya no alcanza: Estudiantes también tiene argumentos

La historia copera ocupa un lugar central en la identidad de Estudiantes. Ganó la Libertadores en 1968, 1969, 1970 y 2009, además de conquistar la Copa Intercontinental de 1968 frente al Manchester United. Pero reducir su presencia en esta semifinal solamente a la épica sería ignorar el trabajo realizado durante los últimos años.

Bajo la presidencia de Juan Sebastián Verón, el club mantuvo una estructura deportiva competitiva y consiguió títulos en cada temporada entre 2023 y 2025. Eduardo Domínguez encabezó buena parte de ese proceso antes de marcharse a Atlético Mineiro, mientras Medina tomó el equipo y lo condujo nuevamente hacia las semifinales de América.

Fernando Muslera aporta experiencia desde el arco; Carrillo funciona como referencia ofensiva; Piovi y Alexis Castro sostienen la mitad de la cancha, y futbolistas como Tiago Palacios, Baltasar Rodríguez y Tobio Burgos le dan energía y desequilibrio.

Flamengo representa otra dimensión económica y atraviesa una era dominante: alcanzó su quinta semifinal en ocho temporadas y defiende el título conquistado en 2025. Además, los clubes brasileños ganaron las últimas siete ediciones de la Libertadores. Estudiantes deberá jugar una serie casi perfecta para quebrar esa hegemonía.

La primera obligación será hacerse fuerte en UNO. El Pincha necesita viajar al Maracaná con una ventaja o, como mínimo, con la eliminatoria abierta. La historia puede empujar, pero esta vez deberá estar acompañada por orden, eficacia y carácter. Ante el gigante brasileño, Estudiantes tendrá 180 minutos para demostrar que su candidatura no depende únicamente de los recuerdos.