Messi, a un gol de los 100 y con otra copa en juego

Lionel Messi vuelve a tener una de esas noches en las que se le juntan varias historias en un mismo partido. Inter Miami enfrenta a Cruz Azul por la Campeones Cup 2026 y el capitán argentino llega a la final a solamente un gol de alcanzar los 100 con la camiseta rosa. Del otro lado estará, justamente, el mismo rival contra el que empezó todo para él en Estados Unidos.

Fue ante la Máquina, en julio de 2023, cuando Messi salió del banco y clavó aquel tiro libre sobre la hora para darle el triunfo 2-1 a Miami en su debut. Tres años después, Cruz Azul vuelve a Florida, pero esta vez hay una copa en juego y un Messi completamente distinto: ya campeón con las Garzas, convertido en la gran figura de la franquicia y a un paso de otra cifra redonda.

La final se jugará este miércoles 16 de septiembre desde las 21:00 de Argentina en el Nu Stadium de Miami. Será a partido único y, si hay empate después de los 90 minutos, el campeón se definirá directamente por penales. Además, habrá otro argentino bajo la lupa: Cristian “Kily” González tendrá su debut como entrenador de Inter Miami nada menos que en una final.

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¿Cuándo juega Inter Miami vs. Cruz Azul y dónde verlo?

Inter Miami y Cruz Azul jugarán este miércoles 16 de septiembre en el Nu Stadium de Miami, Florida, por la Campeones Cup 2026. En Argentina la pelota empezará a rodar a las 21:00. La transmisión internacional estará disponible a través de Apple TV, de acuerdo con la información oficial del encuentro.

Messi está a un gol de llegar a los 100 con Inter Miami

El gran número de la previa es el 99. Messi llega a la final después de convertir en el empate 2-2 contra Nashville y quedó a solamente un tanto de alcanzar los 100 goles con Inter Miami contando todas las competiciones. Una cifra que adquiere todavía más fuerza por el rival que tendrá enfrente.

Porque si hay un equipo que quedó inevitablemente asociado al comienzo de la etapa estadounidense de Leo, ese es Cruz Azul. Contra la Máquina disputó su primer partido con Miami y marcó su primer gol. Ahora puede alcanzar el centenar exactamente ante el mismo rival.

Messi registra además 19 goles y 13 asistencias durante la actual temporada de la MLS. También se convirtió en el primer futbolista en la historia de la liga en superar las 30 participaciones directas en gol durante tres campañas consecutivas, otra muestra de que, incluso con el paso del tiempo, sigue siendo el hombre alrededor del cual gira buena parte del ataque de Miami.

Su gran momento individual, sin embargo, convive con un presente colectivo bastante más irregular. Inter Miami empató sus últimos tres partidos y solamente consiguió una victoria en sus ocho presentaciones más recientes por la MLS, una racha que obliga al equipo a encontrar respuestas justamente antes de disputar un título.

Cruz Azul, el rival contra el que empezó todo

Para entender por qué esta final tiene un condimento especial hay que volver al 21 de julio de 2023. Inter Miami y Cruz Azul se enfrentaban por la primera jornada de la Leagues Cup y prácticamente todo el mundo estaba pendiente de una sola cosa: el debut de Messi en Estados Unidos.

El argentino comenzó como suplente junto a Sergio Busquets y entró durante el segundo tiempo. El encuentro estaba 1-1 y parecía encaminarse hacia el final cuando Miami recibió una falta cerca del área en tiempo agregado. Messi acomodó la pelota y, en su primera noche vestido de rosa, hizo algo que el fútbol había visto decenas de veces: zurdazo por encima de la barrera y pelota al ángulo.

Fue el 2-1, el primer gol de Leo en Estados Unidos y el comienzo perfecto para una aventura que rápidamente terminaría con un título. Inter Miami siguió avanzando en aquella Leagues Cup hasta consagrarse campeón, levantando el primer trofeo de su historia apenas unas semanas después de la llegada del argentino.

Por eso el reencuentro tiene algo de círculo perfecto. Tres años después, Cruz Azul vuelve a aparecer en el camino de Messi. Ya no como el primer rival de una aventura que recién empezaba, sino como el equipo que puede impedirle levantar otra copa con Miami.

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¿Qué es la Campeones Cup que jugarán Inter Miami y Cruz Azul?

La Campeones Cup es una final anual que enfrenta al campeón de la MLS con el ganador del Campeón de Campeones de la Liga MX. Inter Miami consiguió su lugar después de conquistar la MLS Cup 2025, cuando derrotó 3-1 a Vancouver Whitecaps y celebró el primer campeonato de liga de su historia.

Cruz Azul llegó por el camino mexicano. La Máquina se consagró en el Clausura 2026 y posteriormente derrotó 3-1 a Toluca, ganador del Apertura 2025, para quedarse con el Campeón de Campeones y sacar su boleto para la final en Miami.

No habrá revancha ni demasiado margen para especular. La Campeones Cup se define en un único partido de 90 minutos y, en caso de igualdad, el campeón saldrá directamente de una tanda de penales, sin tiempo suplementario.

La edición 2026 será la octava desde la creación del torneo. Hasta ahora los representantes de la Liga MX tienen una pequeña ventaja sobre los de la MLS: ganaron cuatro de las siete finales disputadas, mientras que los clubes estadounidenses se quedaron con las otras tres.

El Kily González debuta y ya tiene una copa enfrente

La otra gran historia argentina de la final estará afuera de la cancha. Cristian González asumió como nuevo entrenador de Inter Miami y prácticamente no tendrá tiempo para acomodarse: su primer partido oficial será directamente por un título.

El Kily completó la documentación necesaria, dirigió su primer entrenamiento y estará en el banco frente a Cruz Azul. Firmó contrato hasta junio de 2028 y tendrá por delante el desafío de reconstruir un equipo que todavía posee muchísimo talento, pero que perdió regularidad en las últimas semanas.

Miami viene de empatar 2-2 contra Philadelphia Union, Atlanta United y Nashville, además de igualar 1-1 frente a Chicago Fire. En sus últimos seis encuentros marcaron los dos equipos, un dato que expone perfectamente las dos caras de las Garzas: siguen teniendo facilidad para llegar al arco contrario, pero están sufriendo demasiado cuando tienen que defender.

Con una final a pocas horas de haber asumido, sería difícil esperar una revolución táctica inmediata. El primer trabajo del Kily pasará por encontrar equilibrio sin quitarle agresividad a un equipo que tiene buena parte de su potencial en los metros finales.

Un Inter Miami con fuerte presencia latina

Messi no será el único argentino con protagonismo en las Garzas. Rodrigo De Paul aparece como una de las piezas importantes del mediocampo.El uruguayo Maximiliano Falcón es otra de las alternativas que tendrá el nuevo cuerpo técnico para conformar la defensa.

El plantel cuenta además con nombres de enorme experiencia como Casemiro y Luis Suárez, mientras que Telasco Segovia y Germán Berterame aportan alternativas para completar un ataque que sigue teniendo al 10 como referencia absoluta.

Inter Miami podría comenzar con Dayne St. Clair; Ian Fray, Casemiro, Maximiliano Falcón, Felipe Caicedo; Rodrigo De Paul, Yannick Bright, Telasco Segovia; Germán Berterame, Lionel Messi y Luis Suárez.

De todas maneras, el dibujo elegido por González será una de las principales incógnitas de la noche. El entrenador podría mantener el 4-3-3 utilizado recientemente o empezar a introducir una línea de tres centrales, estructura que ya empleó durante otras etapas de su carrera.

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Cruz Azul llega en racha y no quiere ser invitado a la fiesta de Messi

Del otro lado aparece un Cruz Azul que no viaja a Miami para formar parte del decorado. La Máquina ganó sus últimos tres partidos y llega con el ánimo bien arriba después de derrotar 4-3 al América en un Clásico Joven cargado de goles y emociones.

Antes había superado 1-0 a Santos Laguna y vencido 3-1 a Necaxa como visitante. La seguidilla le permitió llegar a la final atravesando un momento bastante más estable que el de Inter Miami, que todavía intenta cortar su serie de empates y recuperar la solidez de otros momentos de la temporada.

Cruz Azul tiene futbolistas capaces de manejar la pelota y lastimar cuando encuentra espacios. José Paradela, Carlos Rodríguez y Agustín Palavecino aparecen entre sus principales generadores de juego, mientras que Nicolás Ibáñez y Gabriel Fernández ofrecen presencia en los últimos metros.

Su principal preocupación también está atrás. La Máquina recibió tres goles frente al América y acumula 14 tantos en contra durante el actual torneo mexicano. Frente a un ataque con Messi, Suárez y compañía, cualquier desajuste puede costarle caro.

El conjunto mexicano podría formar con Kevin Mier; Omar Campos, Jesús Orozco Chiquete, Willer Ditta, Erik Lira; Jeremy Márquez, Agustín Palavecino, Amaury García, Carlos Rodríguez, José Paradela; Nicolás Ibáñez.

Una final con varios condimentos bien argentinos

Messi y el Kily González serán los focos principales, pero la presencia argentina no termina ahí. Rodrigo De Paul aparece como una de las piezas importantes de Inter Miami, mientras que del lado de Cruz Azul estarán Agustín Palavecino y José Paradela, dos futbolistas con amplio recorrido en el fútbol argentino.

Para González, además, será una noche especialmente particular. No tendrá margen para atravesar ese período habitual de conocimiento y adaptación que acompaña la llegada de un nuevo entrenador: su primer partido oficial al frente de las Garzas será directamente una final y con Messi como principal carta para buscar el título.

El escenario termina reuniendo varios ingredientes conocidos para el público argentino: Messi buscando otra copa y su gol número 100, el Kily estrenándose en el banco, De Paul como uno de los referentes del mediocampo y dos ex River como Palavecino y Paradela del otro lado. Todo en 90 minutos y con un título en juego.

Y ahí terminaría la nota. Me parece incluso mejor cierre que volver otra vez al debut de Messi contra Cruz Azul. Ya instalaste muy bien esa coincidencia en la introducción y después tenés un H2 entero dedicado al partido de 2023; una tercera aparición empieza a sentirse redundante.