Colapinto levantó en Bakú y va por todo: “Q3 y puntos”

Franco Colapinto tuvo que trabajar bastante, pero terminó el primer día del Gran Premio de Azerbaiyán con otra cara. El argentino arrancó lejos, incómodo con el Alpine y apenas 18° en la primera práctica, pero dio un salto importante en la segunda sesión, terminó 11° y quedó golpeando la puerta del top 10.

La mejora alcanzó para cambiar el ánimo de una jornada que había empezado complicada. Franco todavía reconoce que no encontró la comodidad que pretende en el callejero de Bakú, especialmente en las frenadas y entradas a las curvas, pero el rendimiento de la tarde volvió a abrir una posibilidad que parecía bastante más lejana unas horas antes: meterse en Q3 y volver a pelear por puntos.

Y cuando le preguntaron justamente si veía posible repetir una clasificación entre los diez mejores, Colapinto no anduvo con vueltas. Primero respondió que sí y enseguida agregó otro objetivo: “Y puntos”.

De un 18° complicado a quedar a las puertas del top 10

El comienzo había sido áspero. En la FP1, Colapinto marcó 1:47.523, terminó 18° y quedó a 2.136 segundos de George Russell, que encabezó la sesión con Mercedes. Pierre Gasly tampoco encontró demasiado en ese primer ensayo y fue 16°, aunque terminó casi medio segundo por delante de su compañero.

Bakú tampoco ayudó. Como suele ocurrir en los callejeros durante las primeras vueltas del fin de semana, el asfalto estaba sucio, había poco grip y la evolución de la pista fue importante a medida que los autos comenzaron a girar.

La historia cambió en la FP2

Colapinto bajó hasta 1:45.479 y escaló al 11° puesto. Gasly confirmó que había potencial en el Alpine al terminar séptimo con 1:44.843, mientras Franco quedó a poco más de seis décimas del francés.

Alpine también hizo pruebas diferentes con sus dos pilotos: Colapinto utilizó neumáticos medios en la primera sesión y duros en la segunda, mientras Gasly realizó el camino inverso. Más allá de los tiempos, el equipo terminó el jueves mucho mejor parado de lo que había empezado.

Colapinto todavía no está cómodo: “Falta un poco”

Que haya mejorado no significa que Franco haya quedado conforme.

El argentino reconoció que todavía tiene trabajo por hacer con el auto y señaló dos puntos especialmente delicados para un circuito como Bakú: la frenada y la entrada a las curvas. Según explicó después de la FP2, todavía le cuesta encontrar la consistencia que tuvo en otros Grandes Premios.

“Dimos un pasito con el auto”, resumió Colapinto, aunque admitió que todavía no se siente del todo cómodo.

Ahí estará buena parte del trabajo de Alpine antes de la clasificación. Bakú tiene muros muy cerca, curvas lentas y una recta larguísima, por lo que encontrar un equilibrio que permita atacar sin perder confianza resulta fundamental.

La buena noticia es que el propio equipo detectó margen para seguir creciendo. Steve Nielsen, director general de Alpine, consideró que la FP2 mostró una imagen mucho más representativa del potencial del auto y marcó como objetivo que Gasly y Colapinto puedan pelear por entrar a Q3 y quedar en condiciones de sumar puntos.

Mercedes marcó el ritmo y Alpine se metió en la pelea

Adelante, el jueves tuvo un dominador claro: George Russell fue el más rápido en las dos prácticas. Mercedes mostró velocidad desde el comienzo del fin de semana, aunque Kimi Antonelli perdió parte de la actividad por un problema hidráulico durante la FP1.

Ferrari también completó una jornada sólida con Charles Leclerc y Lewis Hamilton, mientras McLaren tuvo un arranque más complicado. En ese escenario, el séptimo lugar de Gasly y el 11° de Colapinto dejaron a Alpine metido en una zona interesante de cara a lo que viene.

Para Franco, además, hay un antecedente imposible de ignorar. Bakú fue el circuito donde consiguió sus primeros puntos en Fórmula 1 en 2024, cuando terminó octavo con Williams apenas en su segunda carrera en la categoría.

Ahora vuelve con otro auto, mucha más experiencia y después de haber terminado séptimo en Madrid. La primera jornada no fue perfecta, pero terminó bastante mejor de lo que había comenzado.

Ahora viene la hora de la verdad para Franco

Todavía queda una última práctica para encontrar esa comodidad que Colapinto siente que le falta. Después llegará la clasificación, donde los márgenes se achican y en Bakú cualquier error contra el muro se paga carísimo.

El objetivo ya está puesto sobre la mesa: Q3 primero y puntos después.

Hace unas horas, con Franco 18° y peleándose con el Alpine, podía sonar demasiado optimista. Después de verlo terminar 11° y a Gasly meter el otro auto entre los diez mejores, la historia cambió.

Colapinto todavía tiene cosas por corregir, pero cerró el jueves sabiendo que hay auto para intentarlo. Y en una pista que ya ocupa un lugar especial en su historia, el argentino quiere volver a hacer ruido en Bakú.