Nations League 2026/27: Europa estrena una nueva era

La UEFA Nations League vuelve este jueves con una edición que llega mucho más cargada de historias que de costumbre. España aterriza como flamante campeona del mundo, Portugal defiende el título que conquistó en 2025 y varias potencias empiezan ciclos completamente nuevos con entrenadores de enorme peso.

Francia tendrá el estreno oficial de Zinedine Zidane, Alemania comenzará la era Jürgen Klopp y Países Bajos pondrá en marcha el proyecto de Xavi Hernández. Tres selecciones acostumbradas a pelear arriba cambiarán de conducción al mismo tiempo, justo cuando la Nations League vuelve a reunirlas con España, Portugal, Inglaterra, Italia y el resto de las grandes potencias europeas.

La fase de liga comenzará el 24 de septiembre y terminará el 17 de noviembre, con 54 selecciones distribuidas en cuatro divisiones. En la Liga A, los dos primeros de cada grupo avanzarán a los cuartos de final que se disputarán en marzo de 2027; los ganadores pasarán al torneo final de junio.

Para el público argentino, el atractivo estará menos en el formato y mucho más en los nombres. Inglaterra-España, Países Bajos-Alemania, Italia-Francia o Portugal-Noruega aparecen entre los partidos fuertes de una primera ventana que también funcionará como laboratorio para varios seleccionadores que apenas están empezando.

España vuelve a Europa después de sacarle el Mundial a Argentina

España llega a la Nations League en el punto más alto posible. En julio se consagró campeona del mundo después de derrotar 1-0 a Argentina en la final del Mundial 2026, con un gol de Ferran Torres en el tiempo suplementario. Fue la segunda estrella de su historia y confirmó el presente de una selección que ya venía siendo protagonista en Europa.

Ahora tendrá que cambiar rápidamente de escenario. El equipo de Luis de la Fuente quedó en el Grupo A3 junto a Inglaterra, Croacia y República Checa, una zona que no le permitirá demasiados partidos tranquilos. Su debut será justamente uno de los encuentros más atractivos de la primera fecha: visitará a Inglaterra el 26 de septiembre.

España ya sabe lo que es ganar este torneo. Se quedó con la edición 2023 y perdió la final de 2025 frente a Portugal por penales después de empatar 2-2. Esta vez regresa con otra chapa: ya no es solamente una potencia europea, sino la selección que acaba de quedarse con el Mundial.

La gran pregunta será cuánto de ese envión puede trasladar a una competencia distinta, con menos tiempo de preparación y una seguidilla de partidos que obligará a administrar cargas después de un verano larguísimo.

Zidane arranca en Francia y no tendrá tiempo para acomodarse

Uno de los grandes focos de la edición estará en Francia. Zinedine Zidane dirigirá sus primeros partidos oficiales como seleccionador justamente en esta Nations League, y el calendario no le dará demasiada tregua. Francia quedó en el Grupo A1 con Italia, Bélgica y Turquía.

El debut será el 25 de septiembre como visitante ante Turquía. Tres días después llegará Bélgica y, ya en octubre, aparecerán Italia y nuevamente los belgas. Es decir: Zidane tendrá cuatro partidos en apenas once días para empezar a instalar sus ideas en una selección que sigue teniendo una de las plantillas más profundas de Europa.

Kylian Mbappé seguirá siendo la referencia principal, pero el desafío de Zidane estará en cómo ordenar una enorme cantidad de talento alrededor suyo. Francia cuenta con atacantes, mediocampistas y defensores de primer nivel; lo que necesita recuperar es continuidad.

Por eso el resultado de estos primeros partidos no será lo único importante. También habrá atención sobre el dibujo, las sociedades que empiece a construir y cuánto cambie la selección respecto de su etapa anterior.

Alemania le entrega el proyecto a Klopp

Si el estreno de Zidane genera expectativa, el de Jürgen Klopp con Alemania no se queda atrás. El exentrenador de Liverpool y Borussia Dortmund fue nombrado seleccionador durante el verano y tendrá su primer partido oficial directamente ante Países Bajos.

El cruce se jugará este 24 de septiembre y tendrá una particularidad enorme: los dos equipos estrenarán entrenador esa misma noche. Alemania con Klopp y Países Bajos con Xavi Hernández.

Para Klopp, el desafío será trasladar parte de su identidad a una selección que dispone de buenos futbolistas, pero que durante los últimos años alternó partidos de enorme nivel con actuaciones demasiado irregulares. Su estilo asociado a intensidad, presión y ritmo alto encaja naturalmente con varias características históricas del fútbol alemán.

El problema será el tiempo. Una selección no ofrece semanas de entrenamiento ni pretemporadas largas. Klopp tendrá que instalar conceptos en concentraciones cortas y competir prácticamente desde el primer día.

Alemania comparte el Grupo A2 con Países Bajos, Serbia y Grecia, y volverá a enfrentarse con los neerlandeses en noviembre.

Xavi también empieza de cero con Países Bajos

Del otro lado de ese primer gran choque estará Xavi Hernández. El español asumió la selección neerlandesa y tendrá en la Nations League su primera prueba competitiva al frente de un equipo que históricamente también se identifica con la posesión, el control de la pelota y una fuerte cultura táctica.

El duelo con Alemania servirá como una presentación bastante más exigente de lo habitual. No habrá amistoso cómodo ni rival menor para acomodarse: Países Bajos tendrá que medirse inmediatamente con una potencia que también llega renovada.

Esa coincidencia convierte al Grupo A2 en uno de los más interesantes del torneo. No solamente por los nombres de los futbolistas, sino porque Alemania y Países Bajos estarán construyendo nuevas identidades al mismo tiempo y dentro de una competencia que no permite demasiados tropiezos.

Serbia y Grecia completan el grupo y pueden aprovechar cualquier período de adaptación de los favoritos.

Portugal defiende la corona y vuelve a tener a España en el horizonte

Portugal llegará como campeón defensor después de quedarse con la Nations League 2024/25. En la final disputada en Múnich empató 2-2 con España y ganó 5-3 en los penales, convirtiéndose además en la primera selección que logró conquistar dos veces el torneo.

El conjunto portugués quedó en el Grupo A4 junto a Dinamarca, Noruega y Gales, una zona que aparece menos cargada de nombres históricos que otras, pero que tiene un rival especialmente peligroso en Noruega.

Erling Haaland y Martin Ødegaard representan una amenaza evidente para cualquier defensa, y los dos partidos entre portugueses y noruegos pueden terminar definiendo buena parte del grupo.

Portugal debutará ante Gales y después visitará a Noruega. La defensa del título empieza rápido y sin demasiado margen para entrar en ritmo.

Inglaterra vuelve a la Liga A y se cruza inmediatamente con España

Otro de los grandes atractivos estará en el Grupo A3. Inglaterra consiguió regresar a la máxima división y su primer partido será directamente contra España, en una reedición de la final de la Eurocopa 2024.

Jude Bellingham, Bukayo Saka, Cole Palmer y compañía tendrán enfrente al equipo que acaba de conquistar el Mundial. Para Inglaterra será una oportunidad inmediata de medir cuánto ha crecido; para España, un examen complicado apenas dos meses después de haber llegado a la cima del fútbol mundial.

Croacia agrega todavía más dificultad a un grupo que probablemente sea el más exigente de la Liga A. República Checa completa la zona con mucho menos cartel, aunque en una fase tan corta cualquier tropiezo puede alterar rápidamente las posiciones.

Los cuatro grupos de la Liga A

La máxima categoría quedó armada de la siguiente manera:

Grupo A1: Francia, Italia, Bélgica y Turquía.
Grupo A2: Alemania, Países Bajos, Serbia y Grecia.
Grupo A3: España, Croacia, Inglaterra y República Checa.
Grupo A4: Portugal, Dinamarca, Noruega y Gales.

Los dos primeros de cada zona avanzarán a los cuartos de final. Eso convierte a cada grupo en una carrera bastante corta: seis partidos por selección y solamente dos lugares disponibles para seguir peleando por el título.

Una Nations League que llega en pleno cambio de época

La edición 2026/27 tiene algo particular: varias de las grandes selecciones europeas llegan en momentos completamente diferentes.

España empieza el torneo apenas dos meses después de ganar el Mundial. Portugal vuelve con la responsabilidad de defender una corona que ya conquistó dos veces. Francia pone el equipo en manos de Zidane. Alemania apuesta por Klopp. Países Bajos inicia una etapa con Xavi. Inglaterra vuelve a la Liga A buscando finalmente transformar una generación extraordinaria en un título.

Por eso, esta Nations League puede servir para bastante más que definir otro campeón. Entre septiembre y noviembre empezaremos a ver qué selecciones lograron sostener lo que ya tenían y cuáles pueden construir algo nuevo después del Mundial.

Los primeros partidos ya ofrecen una buena medida. Alemania-Países Bajos abre el torneo con dos técnicos debutantes, Francia empieza el ciclo Zidane en Turquía y España vuelve a jugar oficialmente después de levantar la Copa del Mundo con una visita nada menos que a Inglaterra.

La Nations League nació para reemplazar amistosos que muchas veces importaban poco. Ocho años después, llega a esta edición con campeones del mundo, campeones defensores y tres proyectos nuevos encabezados por algunos de los entrenadores más reconocidos de su generación.

Y ahí está probablemente la gran historia de estas primeras jornadas: más que saber quién levanta la copa en junio, Europa empieza a mostrar ahora quién está mejor parado para el ciclo que viene.